A pesquisa, conduzida pela professora Marina Picciotto da Universidade de Yale, nos EUA, pode eventualmente conduzir a drogas que ajudam os fumantes a abandonar o vício sem ganhar peso e pode também ajudar a combater a obesidade em não fumantes.
“Em média, os fumantes são 2,5 kg mais leves do que os não fumantes”, diz a professora Picciotto.
Ela diz que a nicotina parece diminuir o seu “peso”, e uma vez que elas desistem o peso volta ao normal.
No estudo, os pesquisadores deram a ratos nicotina diariamente por 30 dias e verificaram que eles reduziram sua ingestão de alimentos por quase 50 por cento e perderam 15 a 20 por cento de sua gordura corporal.
Pesquisas anteriores já haviam mostrado que os efeitos da nicotina no cérebro são devido à sua ligação ao receptor beta 2, que é responsável pelo desejo intenso que o torna tão viciante.
Portanto, a professora Picciotto e sua equipe esperam que o beta 2 fundamente o efeito da nicotina sobre o apetite também.
Para sua surpresa, descobriram que um receptor mais raro, o beta 4, foi o único envolvido.
Significativamente, eles encontraram receptores beta 4 presentes em células nervosas em partes específicas de uma região do cérebro (o hipotálamo), conhecido por se preocupar com o comportamento alimentar.
A professora Picciotto diz que esses receptores, na verdade, não são destinados para a nicotina, mas para acetilcolina, um neurotransmissor natural envolvido em uma série de processos, incluindo a ativação muscular.
“Uma das coisas fascinantes sobre este trabalho é que ele mostra que a acetilcolina tem um papel no comportamento alimentar”, disse ela.
Repressão sem o vício
Os pesquisadores acreditam que isso vai abrir a possibilidade de projetar drogas para produzir a supressão do apetite, sem efeitos colaterais viciantes da nicotina.
“Muitas pessoas dizem que não vão parar de fumar porque vão ganhar peso”, diz Picciotto. “Por fim, gostaríamos de ajudar as pessoas a manter seu peso corporal, quando largarem o vício e, talvez, ajudar os não fumantes que estão lutando com a obesidade”.
Mas ela adverte que potenciais drogas teriam que ser exaustivamente testadas para serem seguras.
“A nicotina não vai resolver a obesidade – os efeitos são muito pequenos… mas pode ajudar”, disse ela.
Ela está otimista que os resultados serão aplicáveis aos seres humanos, embora isso ainda precise ser testado.
O professor Andrew Lawrence, do Instituto de Neurociência Florey, em Melbourne, diz que a equipe da professora Picciotto “têm realizado uma série de experimentos muito elegantes”.
Ele acha que o efeito inibidor de apetite também pode ajudar pacientes com esquizofrenia em medicamentos antipsicóticos, que têm o efeito colateral de engordar.
“Há pouca complacência, uma vez que estas drogas causam ganho de peso acentuado. Algo como isso pode ajudar”, disse ele.
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